É uma estrela que está alinhada com o eixo de rotação da Terra, ou muito próxima desse eixo. A Estrela Polar faz parte de uma série de outras estrelas de magnitude moderada que devido a Precessão do Equinócio, periodicamente, intercalam de lugar nesse ponto e que, por se apresentar sempre fixa no correr dos anos, é natural ser utilizada como referencial na orientação dos seres vivos sobre a superfície terrestre.
Nesse sentido se entende que as Estrelas Polares podem se referir tanto à Estrela do Norte como à Estrela do Sul, embora a expressão seja usualmente utilizada para referir-se a Polaris, a estrela mais brilhante da constelação da Ursa Menor que é, atualmente, a única estrela brilhante que é próxima a um desses pontos.
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